Robert Francis Prevost föddes den 14 september 1955 i Chicago, Illinois, som son till Louis Marius Prevost, av franskt och italienskt ursprung, och Mildred Martínez, av spanskt ursprung. Han har två bröder: Louis Martín och John Joseph.

Han tillbringade sin barndom och ungdom med familjen och studerade först vid Augustinian Fathers Minor Seminary och sedan vid Villanova University i Pennsylvania, där han 1977 tog en examen i matematik och även studerade filosofi.

Samma år inträdde han i novitiatet i Sankt Augustinus orden (O.S.A.) i Saint Louis, i provinsen Our Lady of Good Counsel i Chicago. 1981 avlade han sina eviga löften.

Prevost fick sin teologiska utbildning vid Catholic Theological Union i Chicago. Vid 27 års ålder skickades han av sina överordnade till Rom för att studera kanonisk rätt vid det påvliga universitetet Angelicum.

I Rom prästvigdes han 1982 vid Augustinian College of Saint Monica.

Robert Francis Prevost skickades till augustinernas mission i Chulucanas, Piura, Peru. År 1987 försvarade han sin doktorsavhandling om ”The Role of the Local Prior in the Order of Saint Augustine” och utsågs till kallelse- och missionsdirektör för augustinprovinsen ”Mother of Good Counsel” i Olympia Fields, Illinois, USA.

Mission i Peru

1988 anslöt han sig till missionen i Trujillo, i Peru, som ledare för det gemensamma utbildningsprojektet för blivande augustinier från Chulucanas, Iquitos och Apurímac.

Under elva år tjänstgjorde han som prior för kommuniteten, utbildningsledare och instruktör för professorer. I ärkestiftet Trujillo var han rättslig vikarie och professor i kanonisk rätt, patristik och moralteologi vid det stora seminariet ”San Carlos y San Marcelo”. Samtidigt anförtroddes han också pastoralvården i Our Lady Mother of the Church, senare etablerad som församlingen Saint Rita, i en fattig förort till staden. Han var även församlingsadministratör för Vår Fru av Monserrat från 1992 till 1999.

År 1999 valdes han till prior för Augustinerprovinsen ”Mother of Good Counsel” i Chicago och två och ett halvt år senare valdes han till generalprior av Augustinerordens ordinarie generalkapitel.

I oktober 2013 återvände han till augustinordens provins i Chicago. Där tjänstgjorde han som utbildningschef vid Saint Augustine-klostret, förste rådgivare och provinsialvikarie. Dessa roller hade han tills påve Franciskus den 3 november 2014 utnämnde honom till apostolisk administratör för Chiclayos stift i Peru och upphöjde honom till titulärbiskop av Sufar. Han inträdde i stiftet den 7 november 2014.

Biskop 2015 och kardinal 2023

Robert Francis Prevost vigdes till biskop den 12 december 2014 i katedralen Santa Maria.

Han tjänstgjorde även som vice ordförande och medlem i Perus biskopskonferens stående råd 2018–2023.

Hans biskopsmotto är ”In Illo uno unum” – ord som uttalades av S:t Augustinus i en predikan över Psalm 127 för att förklara att ”även om vi kristna är många, så är vi en i den ende Kristus”.

Prefekt för dikasteriet för biskopar

Prevost utnämndes till kardinal den 30 september 2023.

I januari 2023 utsåg påve Franciskus honom till prefekt för biskopsdikasteriet, en mäktig position med ansvar för att välja biskopar. Prevost hade posten fram till påvens död den 21 april 2025.